第07回：ハイゲインのもう一つの系譜：Mesa Boogieが起こした“発明”としての革命

ガレージから生まれた第三の潮流

前章で論じたMarshall-Soldanoの系譜が、英国アンプのDNAを基盤とした「ブリティッシュ・ハイゲイン」の王道であるならば、それと同時期に米国西海岸で独自の進化を遂げたのが、Mesa Boogie（メサ・ブギー）である。

Mesa Boogieの歴史は、ランドール・スミスが1960年代末、カリフォルニアの小さなガレージでFender Princeton（小型アンプ）を改造し、高出力・高ゲインなアンプへと変貌させたことから始まる。この「Fenderアンプのモディファイ」という出自は、SoldanoがMarshallのモディファイから発展したことと好対照を成しており、Mesa Boogieが「アメリカン・ハイゲイン」と呼ばれるサウンド・キャラクターの基盤を形成したことを示唆している。本稿では、Mesa Boogieがアンプ設計にもたらした数々の「発明」について考察する。

Mesa Boogie Mark Series (MK I / MK III)

ランドール・スミスの改造Princetonは、その小さな筐体からは想像もつかない大音量と、豊かなサステインを持つリードトーンでギタリストを驚愕させ、「Boogie」という愛称を得た。これが製品化されたのが、Mark I (MK I)である。

• 技術的特徴：Mesa Boogieの革新性は、以下の三点に集約される。
  1. カスケード・ゲイン（Cascading Gain）：
     Soldano SLO 100の登場（1987年）に先立ち、Mesa Boogieはプリアンプ段に複数のゲインステージを直列に接続（カスケード）させ、アンプ単体で強烈な歪みを生み出す回路を実用化していた。
  2. フットスイッチによるチャンネル切り替え：
     MK II以降のモデルでは、このハイゲインな「リード」チャンネルと、独立した「クリーン」チャンネルをフットスイッチで瞬時に切り替える機構を搭載。これは、ギタリストがライブ演奏中に1台のアンプでクリーンとリードを使い分けることを可能にした、革命的な発明であった。
  3. オンボード・グラフィックEQ：
     アンプの最終段に、スライダーで特定の周波数帯域をブースト／カットできる5バンド・グラフィック・イコライザー（GEQ）を搭載した。
• 音響的特徴：
  Markシリーズは、Fender由来の煌びやかなクリーンと、カスケード・ゲインがもたらす、中音域が豊かで歌うような（Singing）サステインを持つリードトーンを両立させた。特にグラフィックEQは、伝統的なBass/Middle/Trebleのトーン回路とは独立して機能し、サウンドの最終的な輪郭を決定づける強力なツールとなった。
• 適合ジャンル：
  フュージョン、プログレッシブ・ロック、ハードロック
• 使用アーティスト：
  カルロス・サンタナがMK Iを使用したことで、その滑らかなリードトーンは世界的に認知された。その後、ジョン・ペトルーシ（Dream Theater）がMark IIIやMark IVを長きにわたり愛用し、プログレッシブ・メタルシーンにおけるMesa Boogieの評価を不動のものとした。

Mesa Boogie Dual Rectifier（1989年発表、90年代に隆盛）

Markシリーズがテクニカルなギタリストの支持を集めたのに対し、90年代のオルタナティブ・ロック、ニューメタルといった新たなムーヴメントのサウンドを定義したのが、Dual Rectifier（デュアル・レクチファイア）である。

• 技術的特徴：
  最大の特徴は、モデル名にもなっている「レクチファイア（Rectifier：整流器）」の選択機能にある。アンプの電源部は、交流（AC）を直流（DC）に変換するために整流回路を必要とする。Dual Rectifierは、この整流素子として、伝統的な真空管（Tube Rectifier）と、近代的なシリコンダイオード（Silicon Diode Rectifier）の2種類を搭載し、奏者が任意に選択（あるいは併用）できる設計を採用した。
• 音響的特徴：
  整流素子の違いは、アンプの音色そのものではなく、「弾き心地（Feel）」と「レスポンス（Response）」に多大な影響を及ぼす。
  • 真空管整流：
    電源の応答が緩やかで、強いアタック音（ピッキング）に対して一時的に電圧が降下（”Sag”：サグ）する。これにより、聴感上のコンプレッション感（圧縮感）が生まれ、サウンドは「柔らかく」「弾力（Spongy）のある」感触となる。
  • ダイオード整流：
    電源の応答が極めて速く、電圧降下（サグ）がほとんど発生しない。これにより、ピッキングのアタックは忠実に、速く、硬質に再生される。サウンドは「タイト（Tight）」で「アグレッシブ」な感触となる。

  Dual Rectifierは、このタイトなダイオード整流と、Markシリーズで培われたハイゲイン回路、そしてグラフィックEQ（またはそれに準ずる強力なトーンシェイピング）を組み合わせることで、地を這うような重低音と、中音域を意図的に大きくカット（Scoop）した、えぐるような「ドンシャリ」サウンドを生み出すことに成功した。

• 適合ジャンル：
  オルタナティブ・ロック、グランジ、ニューメタル、ラウドロック
• 使用アーティスト：
  メタリカ（Metallica）の使用がその人気を決定づけたほか、コーン（Korn）、リンプ・ビズキット（Limp Bizkit）、トゥール（Tool）、サウンドガーデン（Soundgarden）など、90年代のロックシーンを席巻したバンドの多くが、この「レクチ・サウンド」を採用した。

デジタルモデリング環境への応用

アンプシミュレーターでMesa Boogie系モデル、特にRectifierモデルを扱う際は、以下の二点が不可欠である。

1. グラフィックEQ（GEQ）の活用：
   「レクチ・サウンド」の核は、アンプ本体のBass/Middle/Trebleのノブではなく、グラフィックEQ（またはそれに準ずるポストEQ）で作られることが多い。特に中音域（Middle）を大胆にカットし、低音域（Low）と高音域（High）をブーストする「Vシェイプ」の設定は、あのモダンハイゲイン・サウンドを得るための定石である。
2. Rectifier（整流方式）の選択：
   シミュレーターが整流方式の選択（”Tube” vs “Diode” / “Modern” vs “Vintage”）をモデリングしている場合、その違いを明確に意識する必要がある。タイトで速いリフを求める場合は「ダイオード（Modern）」、よりサステイン豊かでブルージーな感触を求める場合は「真空管（Vintage）」を選択するのが基本セオリーである。

まとめ

Mesa Boogieは、Fenderアンプの改造から出発しながらも、カスケード・ゲイン、チャンネル切り替え、グラフィックEQ、そしてレクチファイア選択という数々の技術革新を成し遂げ、Marshall系とは異なる「アメリカン・ハイゲイン」という巨大な潮流を創り出した。Markシリーズがテクニカルなリードトーンの頂点の一つを示したとすれば、Dual Rectifierは90年代のロック・サウンドスケープそのものを定義したと言っても過言ではない。

Soldanoが改造マーシャルの「理想形」を追求したとすれば、Mesa Boogieはアンプの機能性を「発明」によって拡張した。しかし、ハイゲインの探求は米英だけに留まらなかった。次章では、この米英のハイゲイン戦争に対し、ヨーロッパ大陸から参戦し、さらに重厚かつ緻密なサウンドを提示したモダン・ハイゲイン・アンプ群について論じる。